Kapittel 4 – Hiorth's planteskole

“Et stort utvalg gir erfaring, men ikke penger.”

— Gunnar James Hiorth

Gunnar Hiorth var engasjert i skogbruket og ble utdannet fra Statens skogbruksskole i 1914. Senere gikk han skogbruk ved Norges landbruksskole og begynte som skogbruker i Jøssingfjord i 1921.

Han ledet store skogplantingsarbeid og startet en planteskole for å skaffe skogplanter til selskapet han jobbet for og andre lignende selskaper.

Da bedriften ble nedlagt i 1927 kjøpte han hele plantesamlingen og flyttet til Håskog hvor han drev planteskole resten av livet i samarbeid med sønnen Gunnar Hiorth junior. Området og eiendommen var i utgangspunktet ikke egnet for en planteskolebedrift, men med ukuelig utholdenhet, milevis med grøfter og langsiktig innsats ga det resultater, og anlegget ble etter hvert meget vakkert etter datidens standard.

I utgangspunktet sto skogsplanter for den største andelen av produksjonen, men senere gikk han gradvis over til mer prydplanter og frukttrær, og sjeldne planter og planter uvanlige for Norge.

Dette bekreftes av Per T. Ellingsen som var lærling tidlig på 1950-tallet. Gunnar senior drev senere innkjøp og testing av frø mens Gunnar junior hadde ansvaret for den daglige barnehagedriften.